Pierluigi Pellini studia il romanzo dell'Ottocento e del primo Novecento, soprattutto francese e italiano (Balzac, Flaubert, Zola, Verga, Céline), la poesia moderna (Baudelaire, Montale, Sereni), la storia della critica letteraria e la cultura contemporanea. All'attività di critico e saggista, affianca quella di traduttore dal francese. Collabora con "Alias" e con le pagine culturali del "manifesto"; si è occupato anche di politica universitaria. Oltre alle Letterature comparate (materia di cui è titolare), insegna Lingua francese e Letteratura francese.
Nel 2012 è stato Professeur invité a Parigi (Université Sorbonne Nouvelle). Fra il 2010 e il 2015 ha curato i tre volumi dei Romanzi di Zola nei "Meridiani" Mondadori.
Dal 2015 al 2019 è stato Coordinatore del dottorato di ricerca internazionale in "Filologia e critica".
Dal 2018 al 2024 è stato Direttore del Dipartimento di "Filologia e critica delle letterature antiche e moderne" (Dipartimento di Eccellenza 2018-2022 e 2023-2027) e membro del Senato Accademico dell'Università degli Studi di Siena.
